L'activité textile prise dans son ensemble peut être regroupée en quatre grandes familles :

1 - La mode-habillement est la famille emblématique du textile s'agit de répondre à un besoin de base, d'apporter une parure, de protéger, de "gérer" la relation entre l'externe et l'interne (évacuer la transpiration pour les sportifs par exemple, jouant le rôle de seconde peau), etc.

2 - Le textile comme matériau est à la fois familier car présent dans notre quotidien et méconnu quand il prend la forme d'un matériau Hight Tech (aéronautique, prothèses médicales, etc.).

3 - L'ensemble textile est également une méthode d'assem-blage des matières ayant une forme filaire. On peut pour certains besoins spécifiques " tisser " ou " tricoter " des matières de différentes natures (fibre optique, métal, etc.).

4 - Enfin l'ensemble textile comprend également la fonction de support. Cela est connu à travers la micro-encapsulation (les bas hydratants par exemple), à travers les traitement anti-acarien dans la literie.

Le graphe ci-dessus met en lumière le large espace d'innovation que constitue le domaine du textile : nouveaux matériaux, nouvelles fonctionnalités mais aussi nouveaux procédés.

A cette dimension technologique, il faut ajouter l'aspect innovation organisationnelle. Fondée sur la mise en œuvre des TIC, cette innovation concerne les modes de coordination et de coopération au sein de la filière. Dans une filière en plein bouleversement du point de vue de la production (mondialisation) mais aussi de la distribution, ce type d'innovation peut être un facteur décisif de croissance.